Finnish verbs: types, present and imperfect (verbityypit)
A Finnish verb is listed in the dictionary in the infinitive (puhua, to speak). The ending of the infinitive shows the verb type 1 to 6, and the type tells you how the stem is formed. All persons come from the stem: derive instead of memorising.
The personal endings in the present
The endings are the same for all types; only the stem changes. In the 3rd person singular the last stem vowel becomes long (type 2 has no ending there). The 3rd person plural ends in -vat or -vät (vowel harmony).
| Person | Ending | puhua (stem puhu-) | syödä (stem syö-) |
|---|---|---|---|
| minä (I) | -n | puhun | syön |
| sinä (you) | -t | puhut | syöt |
| hän (he, she) | stem vowel long | puhuu | syö |
| me (we) | -mme | puhumme | syömme |
| te (you, plural) | -tte | puhutte | syötte |
| he (they) | -vat / -vät | puhuvat | syövät |
Overview of the six verb types
| Type | Infinitive ends in | Stem | Example | Consonant gradation |
|---|---|---|---|---|
| 1 | -Va / -Vä | without the last -a/-ä | puhua → puhu- | direct |
| 2 | -dA | without -dA | syödä → syö- | no |
| 3 | -lla, -nna, -rra, -sta | without -la, plus -e- | tulla → tule- | reverse |
| 4 | -ata / -ota / -uta (-ätä, -ötä, -ytä) | without -ta, plus a long vowel | haluta → halua- | reverse |
| 5 | -ita | without -a, plus -se- | tarvita → tarvitse- | no |
| 6 | -eta | without -ta, plus -ne- | vanheta → vanhene- | reverse |
Consonant gradation in verbs
The consonants k, p, t (and a few others) have a strong and a weak grade (kk → k, pp → p, tt → t, nt → nn, t → d ...). In verbs there are two cases.
Direct gradation (type 1). The infinitive has the strong grade. The weak grade is used with minä, sinä, me, te and in the negative, the strong one with hän and he.
| Infinitive | minä | hän | Change |
|---|---|---|---|
| ottaa | otan | ottaa | tt / t |
| antaa | annan | antaa | nt / nn |
| lukea | luen | lukee | k / – |
| pitää | pidän | pitää | t / d |
Reverse gradation (types 3, 4, 6). Here the infinitive has the weak grade, and all present-tense forms have the strong grade. This cannot be read from the infinitive alone and has to be learnt with the verb.
| Infinitive | minä | Change |
|---|---|---|
| tavata | tapaan | v → p |
| tykätä | tykkään | k → kk |
| kuunnella | kuuntelen | nn → nt |
| lämmetä | lämpenen | mm → mp |
Type 1: puhua
Ending: a vowel plus -a / -ä. The largest type.
Stem: the last -a/-ä drops. Direct consonant gradation (see above).
| Infinitive | minä | hän | English |
|---|---|---|---|
| puhua | puhun | puhuu | to speak |
| sanoa | sanon | sanoo | to say |
| ottaa | otan | ottaa | to take |
| kysyä | kysyn | kysyy | to ask |
Type 2: syödä
Ending: -dA after a vowel (syödä, juoda, saada), after h in tehdä, nähdä.
Stem: -dA drops. The 3rd person singular has no ending: hän syö, hän juo.
Type 3: tulla
Ending: -lla / -llä, -nna / -nnä, -rra / -rrä, -sta / -stä.
Stem: the last two letters drop and -e- is added: tulla → tule-, pestä → pese-. With consonant gradation (kuunnella → kuuntele-) the strong grade is used throughout.
Type 4: haluta
Ending: -ata / -ätä, -ota / -ötä, -uta / -ytä.
Stem: -ta drops and the vowel becomes long: haluta → halua-, hence haluan, haluat, haluaa. The -ta of the infinitive can be a weak grade: tavata → tapaan, tykätä → tykkään, pudota → putoan.
Type 5: tarvita
Ending: -ita / -itä.
Stem: the -a drops and -se- is added: tarvita → tarvitse-, so tarvitsen, tarvitset, tarvitsee. No consonant gradation.
Type 6: vanheta
Ending: -eta / -etä, verbs of becoming (to grow old, to grow cold).
Stem: -ta drops and -ne- is added: vanheta → vanhene-, vanhenen. Reverse consonant gradation as in type 4: lämmetä → lämpenen, heiketä → heikkenen.
The negative
Finnish has a negative verb that is conjugated like a verb: en, et, ei, emme, ette, eivät. It is followed by the stem without an ending, the same for all persons: en puhu, et puhu, ei puhu, emme puhu, ette puhu, eivät puhu.
With direct gradation (type 1) the stem is in the weak grade: annan → en anna, otan → en ota. In types 3, 4 and 6 it is in the strong grade: tapaan → en tapaa. In type 2 the form is the same as the 3rd person: hän syö, en syö.
| Infinitive | Negative | English |
|---|---|---|
| puhua | en puhu | I do not speak |
| antaa | en anna | I do not give |
| tulla | en tule | I do not come |
| haluta | en halua | I do not want |
| olla | en ole | I am not |
The imperfect (past tense)
The imperfect has an i between the stem and the personal ending: puhua → puhuin, puhuit, puhui, puhuimme, puhuitte, puhuivat. The endings are the same as in the present, only the 3rd person singular has no ending (hän puhui). How the i joins the stem depends on the verb type:
| Type | Formation | Example |
|---|---|---|
| 1 puhua | stem vowel + i (with -ea/-eä the e drops) | puhuin, puhui; lukea → luin, luki |
| 2 syödä | -dä drops, then i | söin, söi; juoda → join, joi |
| 3 tulla | stem + i (the e drops) | tulin, tuli; mennä → menin |
| 4 haluta | -ta becomes -si | halusin, halusi |
| 5 tarvita | -ta becomes -tsi | tarvitsin, tarvitsi |
| 6 vanheta | -ta becomes -ni | vanhenin, vanheni |
Consonant gradation: the grade follows the present. In type 1 the weak grade is used in minä, sinä, me and te, the strong one in hän and he: kertoa → kerroin, kerroit, kertoi, kerroimme, kerroitte, kertoivat. In types 3, 4 and 6 it is the other way round (the infinitive has the weak grade): tavata → tapasin, tapasi.
Two rules you cannot see from the infinitive (stored per verb in the data set):
- a → o: in many two-syllable verbs in -aa the a becomes o: antaa → annoin, antoi, auttaa → autoin, alkaa → aloin. But ostaa → ostin.
- t → s before the i: tietää → tiesin, pyytää → pyysin, lentää → lensin, tuntea → tunsin. But kiittää → kiitin.
Irregular (learn by heart): tehdä → tein, teki, nähdä → näin, näki, juosta → juoksin, käydä → kävin, pelätä → pelkäsin, maata → makasin.
The negative in the imperfect is formed with the negative verb and the active past participle. In the singular it is -nut / -nyt, in the plural -neet:
| Person | Singular | Plural |
|---|---|---|
| I, you, he / we, you, they | en, et, ei puhunut | emme, ette, eivät puhuneet |
| Type 3 | en tullut, en mennyt | emme tulleet, emme menneet |
| Type 4, 5, 6 | en halunnut, en tarvinnut | emme halunneet, emme tarvinneet |
In types 1 and 2 you add -nut/-nyt to the stem (puhunut, syönyt). In type 3 the final consonant of the stem doubles (tullut, noussut, mennyt), in types 4, 5 and 6 it is -nnut (halunnut). Exceptions: tehdä → tehnyt, nähdä → nähnyt.