Plural
The German plural ending depends on the noun's gender and on how the word ends. In Finnish the nominative plural is always the genitive stem + t (talon → talot) — German has five endings (-n/-en, -e, -er, -s, no ending), and some words also take an umlaut. The plural article is always die, as noted on the gender page. The rules are ordered by reliability: the top ones practically always hold, the bottom ones are closed lists that have to be learned word by word.
Overview
Read the table from top to bottom: the first row the word fits gives the ending. The umlaut is not a rule but a property of the word — the table only tells you whether to expect it.
| Gender, ending | Plural | Umlaut | Example | Reliability |
|---|---|---|---|---|
| die, -e | -n | no | die Lampen | always |
| die, -ung -heit -keit -schaft -ion -tät -ei -ur -ik -enz -anz | -en | no | die Zeitungen | always |
| die, -in | -nen | no | die Lehrerinnen | always |
| die, -el -er | -n | no | die Gabeln | almost always |
| -chen, -lein | no change | no | die Mädchen | always |
| -nis | -se | no | die Ergebnisse | always |
| der, -e -ent -ist -ant -oge | -(e)n | no | die Studenten | almost always |
| der, -or | -en | no | die Motoren | almost always |
| das, Ge-…-e | no change | no | die Gebäude | always |
| das, -e | -n | no | die Augen | almost always |
| der / das, -el -er -en | no change | sometimes | die Lehrer, die Äpfel | usually |
| -um, -us | -en | no | die Museen | usually |
| -a -o -i -y -é (loanwords) | -s | no | die Autos | usually |
| der, others | -e | sometimes | die Tische, die Stühle | usually |
| das, others | -e | no | die Jahre | usually |
| die, others | -en | no | die Frauen | usually |
| das / der, list | -er | if possible | die Kinder, die Häuser | closed list |
| die, list | ¨-e | always | die Hände | closed list |
- The plural article is die, whatever the gender.
- A compound takes the plural of its last part: das Haus → die Häuser, so also die Krankenhäuser.
- Only a, o, u or au can take an umlaut: a → ä, o → ö, u → ü, au → äu. A word with e or i in its stem never takes an umlaut.
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Feminine -e → -n
The largest single group, and it has no exceptions. Words ending in -ie belong here too.
die Lampe → die Lampen · die Blume → die Blumen · die Flasche → die Flaschen · die Familie → die Familien · die Brücke → die Brücken
Feminine suffixes → -en
The same suffixes that make a word feminine always take -en: -ung, -heit, -keit, -schaft, -ion, -tät, -ei, -ur, -ik, -enz, -anz.
die Zeitung → die Zeitungen · die Wohnung → die Wohnungen · die Information → die Informationen · die Universität → die Universitäten · die Bäckerei → die Bäckereien
-in → -innen
The female agent noun doubles the n: die Lehrerin → die Lehrerinnen · die Freundin → die Freundinnen · die Ärztin → die Ärztinnen · die Kollegin → die Kolleginnen
Feminine -el, -er → -n
Feminine nouns ending in -el or -er take only -n (not -en).
die Gabel → die Gabeln · die Kartoffel → die Kartoffeln · die Nummer → die Nummern · die Schwester → die Schwestern · die Insel → die Inseln
⚠ The women of the family are an exception and take only an umlaut: die Mutter → die Mütter, die Tochter → die Töchter (and the compounds die Großmütter, die Schwiegermütter).
-chen, -lein: no change
Diminutives do not change in the plural — the umlaut is already in the singular.
das Mädchen → die Mädchen · das Brötchen → die Brötchen · das Märchen → die Märchen · das Kaninchen → die Kaninchen · der Kuchen → die Kuchen
-nis → -nisse
The single s is doubled, whatever the gender: das Ergebnis → die Ergebnisse · das Erlebnis → die Erlebnisse · das Zeugnis → die Zeugnisse · die Kenntnis → die Kenntnisse · die Erlaubnis → die Erlaubnisse
n-declension: der -e, -ent, -ist, -ant → -(e)n
Masculine nouns that end in -e, or that denote a person with the suffix -ent, -ist, -ant, -oge, take -(e)n. These are the same words that also take -(e)n in the accusative and dative singular (ich sehe den Studenten), so it pays to learn the ending once.
der Junge → die Jungen · der Kollege → die Kollegen · der Name → die Namen · der Student → die Studenten · der Polizist → die Polizisten · der Elefant → die Elefanten
⚠ Non-persons ending in -e: der Käse → die Käse, der Kaffee → die Kaffees.
der -or → -oren
der Motor → die Motoren · der Autor → die Autoren · der Professor → die Professoren. In the plural the stress moves to the o: Professor, Professoren.
das Ge-…-e: no change
das Gebäude → die Gebäude · das Gemälde → die Gemälde · das Gemüse → die Gemüse
das -e → -n
The few neuter nouns ending in -e behave like feminines: das Auge → die Augen · das Ende → die Enden · das Wochenende → die Wochenenden. Exception: das Knie → die Knie.
der / das -el, -er, -en: no change
Masculine and neuter nouns ending in unstressed -el, -er or -en take no ending. Agent nouns (-er) do not take an umlaut either; a few old basic words have an umlaut.
der Lehrer → die Lehrer · der Computer → die Computer · das Fenster → die Fenster · das Zimmer → die Zimmer · der Wagen → die Wagen
With umlaut: der Vater → die Väter · der Bruder → die Brüder · der Apfel → die Äpfel · der Garten → die Gärten · der Vogel → die Vögel · der Laden → die Läden · der Mantel → die Mäntel
⚠ The rule applies only to an unstressed ending. If -el/-er/-ier is stressed (usually a loanword), the plural is -e: das Spiel → die Spiele, das Tier → die Tiere, das Papier → die Papiere, das Hotel → die Hotels. Also der Bauer → die Bauern, der Muskel → die Muskeln.
-um, -us → -en
Latin words swap their ending: das Museum → die Museen · das Zentrum → die Zentren · das Gymnasium → die Gymnasien · das Studium → die Studien · der Rhythmus → die Rhythmen
⚠ The Latin plural -a has survived in a couple of words: das Praktikum → die Praktika, das Visum → die Visa. Words in which -um/-us is part of the stem (Baum, Raum, Haus) of course do not belong here.
Loanwords, vowel ending → -s
The ending -s is not native to German but belongs to recent loanwords. The most reliable sign is a final vowel -a, -o, -i, -y, -é: das Auto → die Autos · das Foto → die Fotos · das Handy → die Handys · die Oma → die Omas · das Café → die Cafés
English loans ending in a consonant also take -s, but you cannot recognise them by their ending: der Chef → die Chefs, der Park → die Parks, das Ticket → die Tickets, die App → die Apps, das Restaurant → die Restaurants.
⚠ Older Latin and Italian loans ending in -a take -en: die Firma → die Firmen, das Thema → die Themen, das Konto → die Konten. der Euro does not change: die Euro.
der, others → (¨)-e
The largest masculine group: when none of the above fits, a masculine noun takes -e. About half take an umlaut — it has to be learned with the word.
Without umlaut: der Tisch → die Tische · der Freund → die Freunde · der Tag → die Tage · der Brief → die Briefe · der Monat → die Monate · der Hund → die Hunde
With umlaut: der Stuhl → die Stühle · der Sohn → die Söhne · der Zug → die Züge · der Baum → die Bäume · der Kopf → die Köpfe · der Arzt → die Ärzte · der Platz → die Plätze
⚠ Short masculine nouns denoting a person often belong to the n-declension without ending in -e: der Herr → die Herren, der Mensch → die Menschen, der Nachbar → die Nachbarn, der Bär → die Bären. Also der Staat → die Staaten, der Schmerz → die Schmerzen, der See → die Seen. A short word ending in -s doubles the s: der Bus → die Busse.
das, others → -e
A neuter noun takes -e without umlaut — except the words on the closed list, which take -er.
das Jahr → die Jahre · das Brot → die Brote · das Bein → die Beine · das Geschenk → die Geschenke · das Heft → die Hefte · das Flugzeug → die Flugzeuge
⚠ A few words for the body and the home take -en: das Bett → die Betten, das Hemd → die Hemden, das Ohr → die Ohren, das Herz → die Herzen. Latin words ending in -al/-ion take -ien: das Material → die Materialien, das Stadion → die Stadien.
die, others → -en
A feminine noun that none of the above fits takes -en — except the words on the closed list, which take ¨-e.
die Frau → die Frauen · die Uhr → die Uhren · die Tür → die Türen · die Arbeit → die Arbeiten · die Zahl → die Zahlen · die Antwort → die Antworten
List: das / der → (¨)-er
The ending -er belongs to a small, closed set of mostly one-syllable neuter nouns and a few masculine ones. They always take an umlaut if the vowel allows it. No new words join this group, but compounds follow their base word (die Krankenhäuser, die Wörterbücher). The full list from the vocabulary:
| das | der |
|---|---|
| Kind → Kinder · Bild → Bilder · Ei → Eier · Feld → Felder · Lied → Lieder · Kleid → Kleider ·
Licht → Lichter · Gesicht → Gesichter · Mitglied → Mitglieder · Weib → Weiber Haus → Häuser · Buch → Bücher · Land → Länder · Bad → Bäder · Rad → Räder · Dach → Dächer · Dorf → Dörfer · Glas → Gläser · Wort → Wörter · Blatt → Blätter · Fach → Fächer · Gras → Gräser · Holz → Hölzer · Huhn → Hühner · Schloss → Schlösser · Tal → Täler · Amt → Ämter · Grab → Gräber · Kalb → Kälber · Lamm → Lämmer · Tuch → Tücher · Gehalt → Gehälter · Denkmal → Denkmäler |
Mann → Männer · Wald → Wälder · Mund → Münder · Gott → Götter · Wurm → Würmer · Geschmack → Geschmäcker · Irrtum → Irrtümer · Reichtum → Reichtümer |
List: die → ¨-e
A small closed set of one-syllable feminine nouns takes an umlaut and -e, not -en. All of them have a, o, u or au in the stem, otherwise the umlaut would not be possible. Compounds follow their base word (die Hauptstädte, die Unterkünfte). The full list from the vocabulary:
Hand → Hände · Stadt → Städte · Nacht → Nächte · Wand → Wände · Maus → Mäuse · Kuh → Kühe · Wurst → Würste · Angst → Ängste · Kraft → Kräfte · Kunst → Künste · Lust → Lüste · Nuss → Nüsse · Gans → Gänse · Haut → Häute · Brust → Brüste · Sucht → Süchte · -kunft → -künfte (Ankunft, Unterkunft)
Umlaut
The umlaut is a property of the word, not of the ending. It occurs only with three endings:
- -er: always, whenever the vowel allows it (die Häuser, but die Kinder).
- -e: about half of the masculine nouns (die Stühle / die Tische), always for the feminine list words, never for neuter nouns.
- no ending: a few basic words ending in -el/-er/-en (die Väter, die Äpfel) and three feminine nouns (die Mütter, die Töchter).
With the endings -n, -en, -nen, -s and -se there is never an umlaut. If the stem has no a, o, u or au, there can be no umlaut.
Dative plural: + n
In the dative plural the noun takes an extra -n, unless it already ends in n or s: mit den Kindern · mit den Freunden · aus den Häusern · bei den Lehrern — but mit den Frauen, mit den Autos. More on case on the article page.
No plural — or only a plural
Substances and abstract concepts are usually singular only, as in Finnish: der Zucker, das Salz, die Milch, das Fleisch, das Obst, das Geld, die Kleidung, der Sport, die Musik, das Glück. Quantity is expressed with another word: zwei Tassen Kaffee, drei Stück Obst.
A few words exist only in the plural: die Eltern, die Leute, die Ferien, die Geschwister.
Units of measurement and currency do not change after a number: zwei Euro, drei Gramm, zehn Grad, fünf Cent.