Präpositionen und Kasus
Four groups. Why each preposition belongs to its group is explained on the page Herleitung.
| Group | Case | How to decide |
|---|---|---|
| Akkusativ-Präpositionen | always Akk → | arrow: route, target, end point |
| Dativ-Präpositionen | always Dat ● | dot: location, starting point, companion |
| Wechselpräpositionen | Akk or Dat →● | wohin? → Akk, wo? → Dat |
| Genitiv-Präpositionen | Gen ◆ (Dat in speech) | recognise them, less important |
Immer Akkusativ →
| Präposition | Beispiel |
|---|---|
| durchthrough, by means of | Wir gehen durch den Park. |
| fürfor (someone), on behalf of, for (a purpose) | Das Geschenk ist für meinen Bruder. |
| gegenagainst; around (time) | Er ist gegen den Plan. · gegen acht Uhr |
| ⚠ ohnewithout | Ich gehe ohne meinen Schirm. |
| umaround; at (clock time) | Wir sitzen um den Tisch. · um acht Uhr |
| bisuntil, up to | bis Montag · bis nächsten Freitag |
| entlangalong (after the noun) | Wir gehen den Fluss entlang. |
- bis usually takes no article. With an article it is paired with a second preposition, and that one decides the case: bis zum Bahnhof, bis an den Rand.
- entlang before the noun requires Dat/Gen (entlang dem Ufer); prefer the form after the noun.
- Rare: wider (against). Usually without an article: per, pro (pro Person).
Mnemonic: DOGFUB — Durch, Ohne, Gegen, Für, Um, Bis.
Immer Dativ ●
| Präposition | Beispiel |
|---|---|
| ausfrom, out of (place of origin) | Ich komme aus der Schweiz. |
| außerexcept | Alle außer meinem Vater kommen. |
| beiat someone's place, near, during | Ich wohne bei meiner Tante. · beim Essen |
| gegenüberopposite | gegenüber dem Bahnhof · mir gegenüber |
| mitwith; by (means of transport) | Ich fahre mit dem Zug. |
| ⚠ nachto (cities, countries); after | nach Zürich · nach Hause · nach dem Essen |
| seitsince, for (ongoing) | Ich lerne seit einem Jahr Deutsch. |
| vonfrom, of (someone's); by (agent) | Das Buch ist von meiner Schwester. |
| ⚠ zuto (people, places, events) | Ich gehe zum Arzt. · zur Arbeit |
| abfrom, starting (starting point) | ab dem 1. November |
- Less common: entgegen, gemäß, zufolge (after the noun: dem Bericht zufolge), samt, nebst.
- Pitfall: gegen vs. gegenüber — direction vs. location.
Aus, bei, mit, nach, seit, von, zu — fährst immer mit dem Dativ du.
Wechselpräpositionen →●
Nine of them: an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen.
| Question | Wohin? → Akk | Wo? ● Dat |
|---|---|---|
| Idea | movement to a new place | location, or movement within a place |
| In Finnish | mihin? minne? — illative / allative (-Vn, -lle) | missä? — inessive / adessive (-ssa, -lla) |
| Präposition | Wohin? → Akk | Wo? ● Dat |
|---|---|---|
| anattached to, on a vertical surface, next to | Ich hänge das Bild an die Wand. | Das Bild hängt an der Wand. |
| aufon (a horizontal surface), onto | Ich lege das Buch auf den Tisch. | Das Buch liegt auf dem Tisch. |
| hinterbehind | Die Katze läuft hinter das Sofa. | Die Katze schläft hinter dem Sofa. |
| inin, into | Ich gehe ins Kino. | Ich bin im Kino. |
| nebennext to | Stell den Stuhl neben den Schrank. | Der Stuhl steht neben dem Schrank. |
| überabove, over, across | Das Flugzeug fliegt über die Stadt. | Die Lampe hängt über dem Tisch. |
| unterunder, (to) under, among | Der Ball rollt unter das Bett. | Der Ball liegt unter dem Bett. |
| vorin front of, before | Ich fahre das Auto vor das Haus. | Das Auto steht vor dem Haus. |
| zwischenbetween, (to) between | Ich setze mich zwischen die Kinder. | Ich sitze zwischen den Kindern. |
Verb pairs that give away the case
| Wohin? → Akk (action, weak verb) | Wo? ● Dat (state, strong verb) |
|---|---|
| legen (to lay, put down flat) | liegen (to lie) |
| stellen (to stand, put upright) | stehen (to stand) |
| setzen (to seat, set) | sitzen (to sit) |
| hängen, hängte, gehängt (to hang up) | hängen, hing, gehangen (to hang, be hanging) |
| stecken, steckte (to stick, put into something) | stecken, steckte (to be stuck in something) |
Time expressions — mostly Dativ
When they express time, an, in, vor, zwischen require the Dativ: am Montag, im Sommer, in der Nacht, vor einer Woche, zwischen den Feiertagen.
⚠ über expressing time → Akk: über das Wochenende, über Ostern.
Abstract use with verbs
Outside place and time, the case is tied to the verb — but it is mostly predictable: auf and über → Akk, vor and unter → Dat, an has to be learned by heart. See Verben mit Präpositionen.
Place: wo, wohin, woher
Three questions, three sets of prepositions. German chooses the preposition by the kind of place (person, building, country), Finnish by the case ending (-ssa, -lle, -sta).
Where? in, bei + dative
in a building or country (im Kino, in der Schweiz), bei a person or business (beim Arzt, bei meiner Mutter). Countries and cities without an article: in Deutschland, in Berlin.
Ich war beim Arzt. Olin lääkärissä. · Wir sind im Kino. Olemme elokuvissa.
Where to? zu, nach, in + accusative
zu (+ dative) to a person or an institution (zum Arzt, zur Schule), in + accusative into a building (ins Kino), nach to a city or country without an article (nach Berlin), in die for countries with an article (in die Schweiz).
Morgen gehe ich zum Arzt. Huomenna menen lääkäriin. · Wir fahren nach Berlin. Ajamme Berliiniin.
Where from? aus, von
aus for a city, a country or the inside of a place (aus Finnland, aus der Schweiz, aus dem Haus), von for a person or a point (vom Arzt, von meiner Mutter).
Ich komme aus Finnland. Tulen Suomesta. · Er kommt gerade vom Arzt. Hän tulee juuri lääkäriltä.
stellen or stehen?
A verb of putting (stellen, legen, setzen) says where to: accusative. A verb of position (stehen, liegen, sitzen) says where: dative. Finnish uses a different case each time (pöydälle / pöydällä).
Ich stelle die Flasche auf den Tisch. Panen pullon pöydälle. · Die Flasche steht auf dem Tisch. Pullo on pöydällä.
zu Hause or nach Hause?
Two fixed phrases: zu Hause = at home (where?), nach Hause = home, homewards (where to?).
Am Sonntag bleibe ich zu Hause. Sunnuntaina pysyn kotona. · Nach der Arbeit gehe ich nach Hause. Töiden jälkeen menen kotiin.
Genitiv-Präpositionen ◆
wegen (because of), während (during), trotz (despite), statt / anstatt (instead of), innerhalb (inside, within), außerhalb (outside), aufgrund (on the basis of, due to), laut (according to), dank (thanks to).
wegen des Wetters, während der Arbeit, trotz des Regens. In speech often Dativ (wegen dem Wetter) — it is understood everywhere, but write Genitiv.
Contracted forms
Ending -m or -r → Dativ; ending -s → Akkusativ.
| Akk → | Full form |
|---|---|
| ans | an das |
| aufs | auf das |
| ins | in das |
| ums | um das |
| Dat ● | Full form |
|---|---|
| am | an dem / dem |
| beim | bei dem / dem |
| im | in dem / dem |
| vom | von dem / dem |
| zum | zu dem / dem |
| zur | zu der |