Nominative, accusative, dative and possessives

In Finnish the case shows on the noun's ending; in German it shows on the article. At A1 three cases are enough: nominative (who acts), accusative (what is acted on) and dative (to whom). This page is a short summary for beginners; the full derivation with the picture is on Deriving the cases.

Nominative: the subject

The dictionary form. The subject, and the complement after sein, are nominative: Der Mann ist Lehrer. Das ist eine Frau.

	masculine	feminine	neuter	plural
definite	der Mann	die Frau	das Kind	die Kinder
indefinite	ein Mann	eine Frau	ein Kind	— Kinder

Accusative: the object

What the action is directed at is accusative: Ich sehe den Mann. Sie kauft einen Apfel. The Finnish object (partitive, genitive or nominative) is always accusative in German.

Masculine: den, einen, keinen

Only the masculine changes: der → den, ein → einen. Feminine, neuter and plural are the same as in the nominative. So: when the object is a der-word, remember -en.

	masculine	feminine	neuter	plural
definite	den Mann	die Frau	das Kind	die Kinder
indefinite	einen Mann	eine Frau	ein Kind	— Kinder
negation	keinen Mann	keine Frau	kein Kind	keine Kinder

Almost every verb with an object takes the accusative: haben, sehen, kaufen, essen, trinken, lesen, suchen, brauchen, kennen, lieben, nehmen, besuchen, fragen (note Ich frage den Lehrer, where Finnish uses "from the teacher"). Also es gibt: Es gibt einen Park. The prepositions durch, für, gegen, ohne, um always take the accusative (prepositions).

Feminine, neuter, plural: unchanged

Nothing happens to die, das, eine, ein, keine: the accusative looks like the nominative. Only the pronouns mich, dich, ihn change (see below).

Ich trinke die Milch. Juon maidon. · Er liest das Buch. Hän lukee kirjan.

Dative: to whom, for whom

The dative often matches the Finnish allative (-lle) or adessive (-lla): the one who receives or is helped. Ich gebe dem Mann das Buch. Ich helfe der Frau.

	masculine	feminine	neuter	plural
definite	dem Mann	der Frau	dem Kind	den Kindern
indefinite	einem Mann	einer Frau	einem Kind	— Kindern
negation	keinem Mann	keiner Frau	keinem Kind	keinen Kindern

Mnemonic: -m, -r, -m, -n (dem, der, dem, den). In the dative plural the noun also takes -n: den Kindern, den Freunden (not when the plural already ends in -n or -s: den Frauen, den Autos).

Verbs with a "receiver" take the dative: geben, schenken, zeigen, erzählen, schreiben, bringen (person in the dative, thing in the accusative: Ich gebe dem Kind einen Ball), and a few verbs take a dative object only: helfen, danken, gefallen, gehören, antworten, schmecken, gratulieren: Das Buch gehört der Frau. Das Essen schmeckt den Gästen. The prepositions aus, bei, mit, nach, seit, von, zu always take the dative.

⚠ Wie geht es dir? and Mir ist kalt.: a feeling or state is in the dative, where Finnish says minulla.

Masculine and neuter: dem, einem

-m for der and das words: dem Mann, dem Kind, einem, keinem.

Ich helfe dem Mann. Autan miestä. · Er gibt dem Kind einen Ball. Hän antaa lapselle pallon.

Feminine: der, einer, keiner

-r for die words in the singular: der Frau, einer, keiner.

Das Buch gehört der Frau. Kirja kuuluu naiselle. · Er zeigt der Freundin die Stadt. Hän näyttää tyttöystävälleen kaupunkia.

Plural: den + noun with -n

In the plural the article is den and the noun takes -n (unless it already ends in -n or -s).

Ich erzähle den Kindern eine Geschichte. Kerron lapsille tarinan. · Das Essen schmeckt den Gästen. Ruoka maistuu vieraille.

Personal pronouns in three cases

Nominative	Accusative	Dative	English
ich	mich	mir	I · me · to me
du	dich	dir	you · you · to you
er	ihn	ihm	he · him · to him
sie	sie	ihr	she · her · to her
es	es	ihm	it · it · to it
wir	uns	uns	we · us · to us
ihr	euch	euch	you (pl.) · you · to you
sie / Sie	sie / Sie	ihnen / Ihnen	they / you (formal) · them · to them

Siehst du mich? Ich liebe dich. Kannst du mir helfen? Das gefällt ihm. Es geht ihr gut.

Possessive articles: mein, dein, sein …

The Finnish possessive suffix (kirjani) is a word before the noun in German. The possessive is chosen by the owner, and it declines like ein / kein according to the gender and case of the thing owned.

Owner	Possessive	English
ich	mein	my
du	dein	your
er / es	sein	his / its
sie (she)	ihr	her
wir	unser	our
ihr	euer (with an ending eur-)	your (pl.)
sie (they)	ihr	their
Sie (formal)	Ihr (capital)	your (formal)

mein + …	masculine	feminine	neuter	plural
Nominative	mein Bruder	meine Schwester	mein Buch	meine Eltern
Accusative	meinen Bruder	meine Schwester	mein Buch	meine Eltern
Dative	meinem Bruder	meiner Schwester	meinem Buch	meinen Eltern

Two decisions, taken separately. 1) Who owns? → sein (he) or ihr (she). 2) What is the gender and case of the thing owned? → the ending. Er liebt seine Frau (owner male, die Frau → -e). Sie liebt ihren Mann (owner female, der Mann in the accusative → -en). Finnish has one word, hänen, for both.

euer drops its e before an ending: euer Haus but eure Kinder, euren Hund, eurem Vater.

sein or ihr? Who owns?

The word follows the owner, not the thing owned: er → sein, sie → ihr, Sie → Ihr. Finnish has hänen for both.

Er liebt seine Frau. Hän rakastaa vaimoaan. · Sie besucht ihre Mutter. Hän käy äitinsä luona.

No ending or -e: mein Bruder, meine Schwester

Masculine and neuter nominative: no ending (mein Bruder, mein Buch, unser Haus). Feminine and plural: -e (meine Schwester, meine Eltern; euer becomes eure).

Das ist mein Bruder. Tämä on veljeni. · Wo sind eure Kinder? Missä teidän lapsenne ovat?

-en and -em: meinen Bruder, meinem Freund

Masculine accusative: -en. Masculine and neuter dative: -em.

Ich suche meinen Schlüssel. Etsin avaintani. · Ich helfe meinem Freund. Autan ystävääni.

Verbs with the dative

A few common verbs take their only object in the dative, where Finnish uses the partitive or turns the sentence round. They have to be learned with the verb.

helfen, danken, gratulieren

helfen, danken, gratulieren, antworten, glauben (someone): the person is in the dative.

Ich helfe der Nachbarin. (autan naapuria) Kann ich Ihnen helfen?
Ich danke dir. Wir gratulieren dir zum Geburtstag.
Plural: Ich danke meinen Freunden.

gefallen, schmecken, fehlen, passen

With these verbs the thing is the subject and the person who likes, misses or tastes it is in the dative.

German	Finnish
Die Stadt gefällt mir.	Pidän kaupungista.
Schmeckt dir die Suppe?	Maistuuko keitto sinulle?
Du fehlst mir.	Minulla on ikävä sinua.
Die Hose passt meinem Sohn nicht.	Housut eivät sovi pojalleni.

The verb follows the subject

Because the thing is the subject, the verb agrees with the thing, not with the person: Der Film gefällt mir. Die Schuhe gefallen mir. Mir fehlen meine Kinder. Gefalle ich dir?

⚠ Not Ich gefalle die Schuhe: the thing liked is the subject and the person is in the dative. Ich gefalle den Schuhen would mean that the shoes like me.

gehören, wehtun

gehören (belong to): Das Fahrrad gehört meinem Bruder. Gehört dir das Handy?
wehtun (hurt): the person in pain is in the dative, the body part is the subject: Der Kopf tut mir weh. Mir tun die Füße weh.

Indefinite pronouns and articles

Words for "someone, nothing, everybody, this, which". jemand and niemand are cased like nouns: Nom jemand, Akk jemanden, Dat jemandem. dieser and welcher take the endings of der.

jemand, niemand

Persons only. jemand = someone, niemand = nobody. Nom jemand, Akk jemanden, Dat jemandem. After niemand there is no nicht.

Ist jemand im Garten? Onko joku puutarhassa? · Ich habe niemanden gesehen. En nähnyt ketään.

etwas, nichts

Things only, no endings. etwas = something, nichts = nothing. Person: niemand; thing: nichts.

Möchtest du etwas trinken? Haluatko juoda jotain? · Ich habe nichts gehört. En kuullut mitään.

man

man = one, people in general (passiivi: sanotaan, maksetaan). Always with the er-form of the verb: man darf, man sagt. Not related to der Mann.

Wie sagt man das auf Deutsch? Miten se sanotaan saksaksi? · In Deutschland bezahlt man mit Euro. Saksassa maksetaan eurolla.

alle, alles, jeder

alle + plural (all the children); alles = everything (singular); jeder / jede / jedes + singular noun = every, each, and jeder alone = everybody.

Alle Kinder spielen im Garten. Kaikki lapset leikkivät puutarhassa. · Jedes Kind braucht Liebe. Jokainen lapsi tarvitsee rakkautta.

dieser, diese, dieses

Same endings as the definite article: der → dieser, die → diese, das → dieses, accusative den → diesen, dative dem → diesem, der → dieser. Meaning: this (tämä).

Dieser Mann ist mein Lehrer. Tämä mies on opettajani. · Ich wohne gern in dieser Stadt. Asun mielelläni tässä kaupungissa.

welcher, welche, welches

The question word "which", with the same endings as dieser: Welcher Zug? Welche Farbe? Welches Buch? Mit welchem Bus?

Welche Farbe gefällt dir? Mikä väri sinua miellyttää? · Mit welchem Bus fährst du? Millä bussilla ajat?